Pistacia es la versión latina del griego pistake, 'nuez' y éste del persa pistah, nombre del pistacho (Pistacia vera). El epíteto lentiscus se cree que puede asociarse al latín lentus, 'flexible', en alusión a su resina elástica; o de lenis, 'suave'. El sufijo -iscus es un diminutivo.

Es un arbusto frecuente en el bosque mediterráneo y el matorral en la zona mediterránea y Macaronesia, sobre todo tipo de suelos, asociado a otros matorrales como coscoja, mirto, palmito, aladiernos, etc. Es muy rústico

Su resina, la almáciga, es muy aromática y antiguamente usada para elaborar barnices, empastes, e incluso goma de mascar. Su fruto es muy aromático, primero rojo y luego negro, no comestible para los humanos, pero muy apreciado por la avifauna.