Árbol originario de Las Antillas y América Tropical, su nombre científico deriva de la latinización de su nombre popular nativo (Hura) y el latín crepitans, 'crepitar', en alusión a la forma explosiva de dispersión de sus semillas (balocoria). Su tronco suele recubrirse de llamativas espinas.

En su ámbito natural llega a alcanzar enormes tamaños (algunos individuos superan los 50 m), pero raramente superan los 10 metros fuera de su lugar de origen. Su flor es pequeña, apétala, de color rojo o rosa intenso y el fruto es una pequeña calabaza que se abre explosivamente cuando está madura, dispersando sus semillas a 70 m/s con un fuerte sonido.

Su madera, pesada y compacta, es usada localmente en carpintería y ebanistería. Como suele suceder en las euforbias, su látex es muy irritante, y era utilizado por los nativos para atontar los peces en la pesca.