El muérdago es una planta semiparásita (es fotosintética) que vive sobre la copa de otros árboles. El nombreViscum, mientras su epíteto alude a su color verde amarillento, más claro que otras especies del género. Es nativa de gran parte de Europa (el Báltico hace de límite norte) y el Cáucaso.

Tiene cierta preferencia por algunas especies, y curiosamente parece que cada subespecie se asienta sobre un conjunto distinto de huéspedes. La V. album subsp. album es la más abundante, y parasita dicotiledóneas (Malus, Pyrus, Crataegus, Sorbus, Prunus, Populus, Salix, Acer, Tilia, Betula, Corylus, Quercus, Robinia, Olea, Fraxinus). La V. album subsp. austriacum prefiere Pinus, y la V. album subsp. abietis vive sobre Abies alba

Sus semilla se dispersan gracias a las aves a finales del otoño, ya que son pegajosas y de adhieren a sus plumas, hasta que contactan con otro árbol, desarrollando entonces raíces para alimentarse de su savia y generar un nuevo espécimen.

Es una planta asociada a un cierto misticismo (sobre todo en la tradición druídica celto-gala), y es tóxica, lo que probablemente esté relacionado con la atribución de propiedades mágicas vinculadas a la fertilidad y el amor. En nuestros días sigue vigente la tradición de besarse cuando pasas bajo el muérdago.