La Tilia cordata es, junto a la T. platyphyllos, las dos especies de tilo autóctonos de Europa más frecuentes, muchas veces aparecen junto a su híbrido espontáneo (T. x europaea). La T. cordata) tiene hojas de menor tamaño, por lo que se conoce como tilo de hoja pequeña, y su distribución es mayor, llegando hasta los Urales y buena parte de Escandinavia.

El epíteto genérico Tilia deriva del griego ptilon, "ala", en alusión a las características brácteas de sus semillas para ayudar a su propagación por el viento. El epíteto específico cordata alude a sus hojas "con forma de corazón".

Uno de sus usos más conocidos es para las infusiones de tila o té de tilo, con propiedades antiespasmódicas, somníferas y ansiolíticas.