Este arbusto procede de la mitad este de EE.UU. (hasta el valle del Mississippi) y sudeste de Canadá, generalmente en bosques húmedos y templados. También hay poblaciones aisladas en Texas y México. Su fruto y corteza se asemeja al del avellano, lo que ha dado origen a muchos de sus nombres comunes.

Generalmente toma forma arbustiva, aunque con los años puede comportarse como un pequeño árbol y superar los 5 m. Las flores, sin ser muy llamativas, ganan en presencia gracias a que florecen en pleno invierno, cuando las hojas ya se han caído, llenando de color amarillo sus ramas.

Muchos de sus nombres comunes vinculan a estas especie con las brujas, probablemente por su tradicional uso medicinal. Los nativos americanos lo utilizan para múltiples tratamientos, sobre todo afecciones de la piel.