El género Cornus (nombre latino vernáculo de este género) fue descrito por Linneo en Species Plantarum (1753). Abarca unas 50 especies de árboles y arbustos caducos, conocidos generalmente como cornejos o cornos, distribuidos por el hemisferio norte templado y boreal (Eurasia y Norteamérica). El C. mas es un arbusto presente de forma natural en el sur de Europa y el Suroeste de Asia.

Puede a llegar a crecer en forma de árbol, y a superar los 8 m, pero lo más frecuente es que sea un arbusto. Sus flores amarillas aparecen antes que las hojas, y luego dan lugar a un fruto rojo (drupa) de agradable sabor ácido (son comestibles y ricos en vitamina C), que maduran en pequeños racimos, y con los que se elaboran mermeladas y jarabes.