Es quizás el arce más conocido en Europa, nativo del norte y centro de Europa (desde la cara norte de los Pirineos al sur de Escandinavia y los Urales) y algunas zonas montañosas del Mediterráneo central (Italia, Balcanes, Grecia) y la costa meridional del Mar Negro y el Cáucaso. El género toma precisamente el nombre latino clásico de esta especie de arce (Acer), mientras que platanoides alude a la semejanza de sus hojas a las del plátano de sombra, igual que sucede con el arce blanco o sicómoro (A. pseudoplatanus), al que se asemeja mucho.

En otoño su follaje vira del verde claro a una coloración amarillo o anaranjado. Es bastante longevo, y las flores amarillas en panículas aparecen antes de las hojas en primavera. Los frutos, como es típico en este género, tienen forma de sámara alada. Su madera, dura y resistente, se utiliza en ebanistería y tornería.