Muy conocido popularmente por sus moras comestibles, es nativo de Europa, norte de África y sur de Asia. Rubus es el nombre latino y significa, genéricamente, "zarza", también aplicado por ejemplo al frambueso. El epíteto ulmifolius hace referencia al parecido de los folíolos de sus hojas con el olmo -Ulmus minor-.

Tiene un crecimiento rápido y vigoroso, colonizando con facilidad grandes áreas en poco tiempo formando masas impenetrables, a lo que ayudan sus fuertes espinas. Por ese motivo es considerada generalmente una planta invasora fuera de su zona nativa, aliviada de "maleza". Su fruto comestible es muy apreciado en repostería y en la elaboración de mermeladas y licores.