Pistacia es la versión latina del griego pistake, "nuez",y éste del persa pistah, nombre del pistacho -Pistacia vera-. El epíteto lentiscus se cree que puede asociarse al latín lentus, "flexible", en alusión a su resina elástica, o de lenis, "suave". El sufijo -iscus es un diminutivo.

Es un arbusto muy rústico frecuente en el bosque mediterráneo y de la Macaronesia, creciendo sobre todo tipo de suelos asociado a otros matorrales como coscoja, mirto o palmito.

Su resina, la almáciga, es muy aromática y antiguamente usada para elaborar barnices, empastes, e incluso goma de mascar. Su fruto es también muy aromático, primero rojo y luego negro, no comestible para los humanos, pero muy apreciado por la avifauna.