Originaria del Sur de África, actualmente se acepta que pertenece al género Mesembryanthemum (como M. cordifolium), un género con más de un centenar de especies aceptadas y varios cientos en discusión, y cuyo nombre deriva de mesémbría, 'mediodía' y ánthemon, 'flor'; aunque es muy frecuente que se conozca como Aptenia cordifolia (género nombrado a partir del griego apten, 'sin alas'). Ambos nombres comparten epíteto específico: del latín cordis, 'corazón' y folius, 'hojas', aludiendo a sus hojas acorazonadas.

Esta pequeña planta rastrera se ha popularizado como planta ornamental gracias a su resistencia y vistosidad. Una sola planta puede cubrir gran superficie (sus tallos pueden alcanzar los 3 m de longitud), formando verdaderas alfombras de verde brillante (hay variedades con hojas variegadas) salpicado de flores rosas fucsia o rojas (variedad 'Red apple'). También se da fácilmente en macetas.