Esta planta suculenta es nativa del desierto de Karoo, entre Sudáfrica y Namibia. Inicialmente se describió como Mesembryanthemum croceum, por lo que no es raro que se siga conociendo como “mesen” o nombres derivados. El nombre actual del género deriva de los términos griegos maleo, “encanto”, y pherein “llevar”.

Este nombre, su resistencia y sus atractivas flores de pétalos rojos, anaranjados, amarillos y purpúreos, justifican su uso como planta ornamental. Muy extendida como tapizante por zonas cálidas y secas de todo el mundo por su rápido crecimiento y pocas exigencias en suelo y cuidados, en las islas Canarias y otros lugares del mundo como California o zonas de las costas mediterráneas se ha naturalizado saltando desde los ajardinamientos de carretera, parques y jardines, por lo que se considera invasiva.