Árbol originario de Las Antillas y América Tropical, es un euforbiácea y, como otras especies de esta familia, su látex es venenoso para los humanos; en sus zonas de origen ha sido usado por los nativos para atontar a los peces en la pesca, y los pueblos caribes o kalinagos incluso envenenaban sus flechas con ese látex para hacerlas más dañinas.

Su nombre científico deriva de la latinización de su nombre popular nativo Hura y el latín crepitans, “crepitar”, se refiere a la forma explosiva de dispersión de sus semillas. Así, el fruto es una pequeña calabaza que se abre explosivamente cuando está madura, dispersando con un fuerte sonido sus semillas a la sorprendente velocidad de 70 m/s.